Po Apeninskem polotoku, 11. del

Enajsto etapo smo začeli v Manfredonii, obmorskem mestu južno od polotoka Gargano. Sprva smo kolesarili blizu obale. Prečkali smo hudourniško reko Torrente Candelaro in se peljali mimo jezera Salso, obsežnega mokrišča s trstičjem in bogatim ptičjim svetom. Sledil je prehod čez kanal Cervaro Nuovo, nato pa vožnja skozi Ippocampo in Lido di Rivoli, kjer smo prečkali še reko Carapelle. V bližini stoji Torre di Rivoli, dobro ohranjen obalni stolp iz 16. stoletja, del nekdanjega obrambnega sistema Neapeljskega kraljestva.

V Zapponeti nas je pričakalo neprijetno presenečenje. Cesta, po kateri je bila speljana naša trasa, je bila zaprta. Ker je bilo do zapore še nekaj kilometrov, smo upali, da bomo s kolesi lahko nadaljevali. Obvoz bi pomenil velik časovni pribitek. Vozili smo se med morjem na eni strani in jezeri naravnega rezervata solin Margherita di Savoia, največjih solin v Evropi, na drugi strani. A pri zapori je bilo upanja konec. Poškodovan most čez kanal ni dopuščal prehoda niti peš. Če bi lahko nadaljevali, bi nas čakala skoraj dvajsetkilometrska vožnja med morjem in solinami vse do Margherite di Savoia, poimenovane po kraljici Margheriti Savojski. Tako pa smo se morali vrniti v Zapponeto in ubrati precej daljšo in dokaj prometno pot v notranjosti.

Skozi Trinitapoli smo prispeli v Barletto, mesto s približno 95.000 prebivalci, v katerem izstopajo normanski grad iz 10. stoletja, Kolos iz Barletta, bazilika Svetega groba in stolnica Santa Maria Maggiore. Na mestnem pokopališču v predmestju je tudi spominska kostnica jugoslovanskih borcev, ki so med drugo svetovno vojno umrli v vojaških bolnišnicah južne Italije.

Ob obali smo nadaljevali proti mestu Trani, pomembnemu pristaniškemu mestu s 55.000 prebivalci. Stolnica iz 12. stoletja, posvečena svetemu Nikolaju Romarju, Castello Svevo di Trani ter številne stavbe, zgrajene iz svetlega kamna, ki ga še danes pridobivajo v okoliških kamnolomih, dajejo mestu prepoznaven pečat.

V zadnjem delu etape smo zapustili obalo in zavili v notranjost. Čakal nas je 15-kilometrski vzpon skozi oljčne nasade proti Coratu, cilju etape. Mesto leži na 232 metrih nadmorske višine in je pomembno kmetijsko ter industrijsko središče v zaledju Barija.

Etapa je znova razkrila raznolikost Apulije. Kolesarili smo ob obali, mimo mokrišč in solin, skozi zgodovinska mesta in na koncu po gričevnati pokrajini, kjer so nas spremljali oljčni nasadi. Pot je bila zaradi obvoza nekoliko daljša, kot smo predvideli, a bogata z vtisi, ki so odtehtali vsak dodatni kilometer.