Tajska v devetnajstih dneh: od severa do juga (2)

Popotovanje sva z notranjim letom nadaljevala proti severu države. Tam sta, le slabo uro vožnje od meje z Laosom in Kambodžo, dve od najstarejših mest na Tajskem: Chiang Rai in Chiang Mai. Medtem ko je prvo turistično povsem neobljudeno in se njegovo ime pojavlja le v povezavi s futurističnim Belim templjem Wat Rong Khun, pa sloves drugega vztrajno narašča, predvsem zaradi aktivnosti v naravi, pestre kulinarike in številnih zavetišč za slone, ki so v zadnjih letih na Tajskem oblikovala svojo vejo etičnega turizma.

V Chiang Rai sva prispela ravno pravi čas – na sobotni popoldan, ko so se ulice v središču mesta prelevile v nočno tržnico, ki se je v štirih dolgih krakih raztezala proti njegovemu obrobju, na stojnicah pa je bilo mogoče kupiti vse od magnetkov in živobarvnih potiskanih oblačil do puhastih palačink, pikantnih karijev ter ocvrtih škorpijonov. Pravi raj za gurmane! Ko sva se naveličala brskanja med spominki in je tudi želodec začel zavračati zadnje sladke grižljaje, sva se usedla na najeti skuter in se odpravila proti očarljivemu »francoskemu« gostišču na obrobju mesta.

Prav tak način transporta, s skuterjem namreč, se je med najinim potovanjem izkazal za najboljšega – v Chiang Raiu sva tako naslednji dan raziskovala podeželje, se zapeljala nad nasade čajevca, v senci srebala ohlajen »thai tea« ter se pred načrtovanim odhodom v Chiang Mai ustavila še na ogledu slavnega Belega templja. Tega je kot umetniško vizijo budizma zasnoval in zgradil tajski sodobni umetnik Chalermchai Kositpipat, ki je z Belim templjem želel predstaviti čistost Bude, koščki stekla, s katerimi je prekril zunanjost glavne dvorane, pa naj bi simbolizirali modrost in razsvetljenje. Najbolj zanimiva je notranjost, kjer se na sodobnih freskah poleg tradicionalnih budističnih motivov pojavljajo tudi liki iz popkulture, kar poudarja boj med dobrim in zlim v sodobnem svetu.

Raziskovalni dan sva ponovno zaključila v tajski restavraciji The Winds, kjer sva se tokrat spoznala s severnjaškimi okusi pikantne juhe khao soi in prvič pokusila odlično papajino solato, ki je v kasnejših dneh postala stalnica najinih kosil. No, več o tajski kulinariki pa v naslednjem prispevku. V Chiang Maiu sva se namreč v kuharskih spretnostih preizkusila tudi sama.