Izmenjave povezale mesti

Kranj – V preteklem tednu je Mestna občina Kranj z dogodkom Spomini na izmenjave v Oldhamu simbolično obudila dolgoletne in nekoč zelo žive vezi s tem britanskim mestom. Srečanje, ki ga je gostil župan Matjaž Rakovec, je bilo posvečeno generacijam, ki so v 60., 70. in 80. letih prejšnjega stoletja sodelovale na izmenjavah – in pri tem stkale vezi, ki presegajo geografske in časovne meje. »Nekateri udeleženci so se srečali prvič po 30 letih in več. Imeli so si veliko povedati in lepo jih je bilo opazovati, kako zadovoljni so,« je dejal župan in dodal, da so s tem naredili nov korak pri obuditvi stika z Oldhamom, ki sodi med njihova najstarejša pobratena mesta poleg La Ciotata in Rivolija.

Oldham, industrijska občina v bližini Manchestra z več kot 240.000 prebivalci, je bil nekoč znan po največji tovarni tekstilnih strojev na svetu. Sodelovanje med Kranjem in Oldhamom se je začelo že leta 1959, uradno pa sta se mesti pobratili leta 1970. Kranj je postal prvo pobrateno mesto Oldhama, Oldham pa drugo Kranjevo. V Kranju je Oldhamska cesta, ki se imenuje prav po pobratenem mestu.

Kolesarili v Oldham

Izmenjave, ki so jih organizirali na dve leti, so se začele leta 1963 in trajale vse do leta 1989. Na vsaki je sodelovalo od 20 do 25 udeležencev, ki so tri tedne izkusili življenje v tujini. Največje gostovanje Kranjčanov v Oldhamu je bila turneja Mešanega pevskega zbora France Prešeren v Angliji leta 1967, ko je s 67 člani pripravil koncert v Oldhamu in Uppermillu, posneli so ga tudi za BBC. Eno večjih gostovanj mesta Oldham v Kranju pa je bilo leta 1969, ko je 58 članov mladinskega zbora in godbe na pihala priredilo koncerta v Kranju in Preddvoru. V zadnjih letih so povezave med mestoma zamrle, zadnji večji skupni projekt sega v leto 2016, ko se je enajst kolesarjev iz Kranja podalo na dva tisoč kilometrov dolgo pot v Oldham.

Z vlakom v Anglijo

Na nedavni čajanki v prostorih kranjske občine se je zbralo dobrih deset nekdanjih udeležencev izmenjav. Med njimi so bili tudi člani prve izmenjave iz leta 1963. Pobudnik srečanja je bil Viljem Tomat, vodja druge kranjske skupine, ki se je na izmenjavo podala leta 1965. S seboj so prinesli fotografije, razglednice in spominke, ki so oživili spomine na čase, ko so se v Anglijo podali z vlakom. Ob skodelici čaja so si pripovedovali zgodbe, primerjali izkušnje in z veseljem prepoznali svoja imena v razstavljenih časopisnih člankih iz tistega obdobja. Dogodek je z video nagovorom pozdravil tudi župan Oldhama Eddie Moores, ki je izrazil podporo oživitvi povezav.

Prva izkušnja potovanja

Za večino udeležencev čajanke so bile izmenjave v Oldhamu njihovo prvo potovanje v tujino nasploh – prvi stik z drugo kulturo, jezikom, navadami in načinom življenja. Doživeli so pravo angleško izkušnjo: od vožnje z znamenitim dvonadstropnim avtobusom v Londonu in ogleda britanske prestolnice z menjavo straže, muzeja voščenih lutk ter zakladnice do spoznavanja vsakdanjega življenja v angleških družinah. Presenetile so jih drugačne navade – od zajtrkov brez kruha do popolnoma novih družabnih iger, kot je bil zanje neznani bovling. Navduševali so jih nakupovanje izdelkov, ki jih doma še ni bilo, arhitektura starodavnih mest, plesne prireditve in gostoljubnost domačinov. Spoznali so vrstnike, s katerimi so ostali v stikih vse do danes, nekateri pa so na izmenjavi celo našli življenjskega sopotnika.